POV : Seigneur du Milieu

Il y a cinquante ans cette semaine, un professeur de littérature et philologue à la retraite décédait à l'âge de 81 ans. Le professeur était John Ronald Reuel Tolkien (Ronald, pour sa famille), connu dans l'histoire comme l'auteur de Le Hobbit (1937), Le Seigneur des Anneaux (1954-1955) et Le Silmarillion (1977) - bien qu'il ait écrit de nombreuses autres œuvres de fiction, de poésie et de prose académique, et qu'il soit également un artiste visuel doué.

À première vue, l'héritage de JRR Tolkien parle de lui-même. Des écrits jusque-là inédits continuent de sortir des portes étroitement gardées du domaine familial, tandis que les adaptations de ses histoires ont généré d'innombrables milliards de dollars et attiré des millions de nouveaux fans. En fait, alors que le géant de la télévision d'Amazon se dirige vers une deuxième saison [du Seigneur des Anneaux : Les Anneaux du Pouvoir] et que Warner Bros. annonce une nouvelle série de films, on vous pardonnera peut-être de ressentir un certain degré de fatigue de Tolkien.

Ce que le battage médiatique, le glamour et les sommes d'argent souvent époustouflantes associés au nom de Tolkien peuvent cacher, cependant, n'est rien de moins qu'un petit miracle : la pertinence continue et profondément ressentie d'une poignée d'histoires écrites par un homme né sous le règne de la reine Victoria ; des histoires tirées de langues inventées, de légendes et de contes racontés aux enfants à l'heure du coucher ; des histoires qui sont passées de notes ésotériques prises dans une chambre d'université à de sombres strophes poétiques et à de grandes romances en prose composées au cours de deux guerres mondiales.

Il existe des explications simples à la popularité continue de Tolkien. Il est facile d’évoquer des thèmes universels comme « l’aventure » et « le conflit du bien et du mal ». Trop souvent (à mon goût, du moins), le terme « épique » est utilisé, comme si Le Seigneur des Anneaux n'était qu'un pont entre l'Iliade et l'univers cinématographique Marvel. Certes, ces thèmes sont indéniables, mais la pensée de Tolkien va bien plus loin.

Toutes ses œuvres témoignent d'un profond respect et d'une profonde préoccupation pour le monde naturel. Le Seigneur des Anneaux en particulier est une œuvre de nostalgie et de mélancolie profondes et douloureuses. La Terre du Milieu est un monde déchu, jonché de ruines d'une grandeur perdue depuis longtemps et, dans son effort héroïque pour se débarrasser du mal, elle bannit également la magie et l'émerveillement, s'engageant sur la voie du désenchantement gris.

Bien que l'Anneau maléfique soit détruit, cela malgré les actions du héros du livre, Frodon, qui échoue à son dernier test moral, revendiquant l'Anneau pour lui-même. Dans un épisode laissé en dehors des films, les Hobbits rentrent chez eux et le trouvent asservis par une nouvelle obscurité ; et bien qu'ils soient finalement victorieux, la Comté ne sera plus jamais la même, un peu comme Frodon, qui choisit une sorte d'exil de l'âme plutôt que de vivre ses jours parmi ses proches. Il ne s’agit pas d’ignorer le sens de l’humour mordant de l’œuvre. Bien que la Comté de Tolkien soit un lieu de confort et de décence, c'est aussi une satire acerbe de la « suffisance bourgeoise » de l'Angleterre rurale de la classe moyenne.

Comme vous le diront de nombreux passionnés de longue date, les œuvres de Tolkien grandissent avec le lecteur. J'ai lu Le Hobbit pour la première fois quand j'avais sept ans. Passionné, je me suis précipité sur Le Seigneur des Anneaux, et me suis retrouvé dans une course pour terminer les livres avant la sortie du Retour du Roi de Peter Jackson (j'ai gagné).

Les livres sont restés avec moi à mesure que je grandissais. Enfant, je faisais semblant d'être Aragorn, combattant des Orcs dans mon jardin. Quand est venu le temps de postuler à l’université, j’ai choisi le même programme dans la même institution que Tolkien, commençant mes études exactement 102 ans après lui. J'ai étudié bon nombre des mêmes textes dans la même bibliothèque, y compris sa poésie anglo-saxonne bien-aimée, pour laquelle il faisait autorité.

J'ai écrit ma thèse de premier cycle sur Le Seigneur des Anneaux et, même maintenant à la BU, où ma spécialité est la littérature américaine ancienne, je laisse Tolkien et ses œuvres mijoter affectueusement en veilleuse. Alors que j'étais attiré par l'aventure et les batailles, je savoure désormais les moments plus calmes. Le Retour du Roi présente l'une des plus belles imaginations d'une vie après la mort que j'ai jamais lues, et rares sont les écrivains qui font ressortir les qualités véritablement spirituelles de la bonne nourriture et de la bière comme Tolkien peut le faire.