Melbourne va devenir un banc d'essai routier en plastique

Melbourne et neuf de ses conseils suburbains et régionaux paveront chacun des tronçons de route de 900 m de long avec de l'asphalte contenant du plastique recyclé développé par l'Université RMIT.

Selon le RMIT - le Royal Melbourne Institute of Technology - le pavage aura lieu dans « les mois à venir » et les 10 sites du projet utiliseront environ 21 000 kg de plastique recyclé. Le RMIT a noté que les Australiens génèrent 2,6 millions de tonnes de déchets plastiques chaque année.

"Si les 537 gouvernements locaux d'Australie utilisaient chacun une petite quantité de plastique recyclé dans les nombreuses routes qu'ils refaitent chaque année, alors à l'échelle nationale, nous aurions créé un vaste marché final pour le plastique recyclé", a déclaré Filippo Giustozzi, professeur agrégé à l'école de RMIT. Ingénierie et leader du projet.

Le projet dirigé par le RMIT est soutenu par le Conseil australien de la recherche, Austroads et 10 conseils de l'État de Victoria : Ville de Melbourne, Banyule, Bayside, Moonee Valley, Hobsons Bay, Baw Baw, Latrobe, Casey, Mornington Peninsula et Wyndham. Le plastique recyclé proviendra de déchets de consommation et industriels, y compris des plastiques mous notoirement tenaces, et sera incorporé à l'asphalte pour améliorer les performances.

Giustozzi a déclaré que l'équipe produira également des lignes directrices sur les meilleures pratiques concernant l'utilisation de plastiques recyclés dans les routes asphaltées. "Ces lignes directrices permettront aux gouvernements locaux, qui contrôlent 80 % des routes du pays, de commencer à adopter à grande échelle cette solution de recyclage innovante."

Melbourne, la capitale de l'État australien de Victoria, compte une population régionale d'un peu plus de cinq millions d'habitants. La ville portuaire bénéficie d'un climat océanique tempéré avec des étés chauds et des hivers frais. Les températures moyennes basses pendant les mois d’hiver de juin, juillet et août se situent entre 6°C et 7°C. Les températures moyennes élevées pendant les mois d’été sont juste en dessous de 30 °C, mais peuvent atteindre plus de 40 °C. Le réseau routier de l'État de Victoria est géré par Vicroads, qui fait partie du ministère des Transports de l'État de Victoria.

Des études approfondies en laboratoire menées par RMIT pour Austroads – qui regroupe les agences de transport australiennes et néo-zélandaises – montrent que les mélanges développés par RMIT sont mécaniquement, chimiquement et écologiquement sains.

"Les performances des routes peuvent en fait être améliorées grâce à l'ajout de matériaux recyclés, tels que le plastique et le caoutchouc, pour qu'elles soient plus durables face au trafic et résistantes au vieillissement", a déclaré Giustozzi.

RMIT a déclaré que la dernière étude de son équipe, financée par Austroads et publiée dans la revue scientifique Science of the Total Environment*, a révélé que les mélanges d'asphalte plastique recyclé présentaient 150 % de fissures en moins et 85 % de déformation en moins lors des tests de pression que l'asphalte conventionnel.

"Ces études nous indiquent que l'ajout approprié de types spécifiques de plastique peut générer une plus grande résistance à l'orniérage et à la fatigue", a-t-il déclaré. « Dans certains cas, les performances de l’enrobé étaient similaires à celles de certains des polymères les plus coûteux utilisés dans les routes et nettement supérieures à celles des enrobés conventionnels. »

Geoff Allan, directeur général d'Austroads, a déclaré que le projet était motivé par un intérêt croissant pour l'exploration de la viabilité de la réutilisation des déchets plastiques recyclés. « Ce projet s'appuie sur les travaux réalisés l'année dernière qui ont confirmé que les plastiques recyclés peuvent être incorporés avec succès dans les infrastructures routières sans effets néfastes sur l'environnement, la santé et la sécurité des travailleurs ou la recyclabilité future de l'asphalte modifié au plastique.

"Une contribution majeure de ce projet sera d'élaborer des orientations fondées sur des données probantes qui fourniront une certitude aux gestionnaires des routes quant à l'utilisation de plastiques recyclés dans les applications de revêtement routier, jetant ainsi les bases de l'adoption de cette solution à l'échelle nationale."

Aux côtés d'Austroads, la collaboration comprend les principales autorités et spécialistes australiens des chaussées, notamment des organismes de travaux publics et de construction, des recycleurs et des entrepreneurs.

Il sera coordonné dans le cadre du Centre de recherche sur la transformation industrielle de l'ARC pour la transformation des ressources de déchets récupérés en matériaux et solutions d'ingénierie pour une économie circulaire (TREMS).