Lune

Crédits : Roscosmos State Space Corporation via AP, Fichier

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Luna-25, la première mission lunaire russe en 47 ans, s'est soldée par un désastre samedi lorsque le vaisseau spatial est devenu incontrôlable et s'est écrasé sur la surface lunaire. Le vaisseau spatial, qui a été lancé le 10 août depuis le port spatial de Vostochny en Extrême-Orient, était censé effectuer une manœuvre qui le placerait sur une orbite circulaire autour du pôle sud de la Lune, où il prévoyait d'atterrir lundi. Cependant, quelque chose s’est mal passé et le vaisseau spatial n’a pas pu exécuter la manœuvre comme prévu.

Quelques heures seulement avant la confirmation, des informations faisaient état d'une panne de communication et d'un problème technique. Quelque chose s'est mal passé et le vaisseau spatial n'a pas pu exécuter la manœuvre comme prévu.

Roscosmos, l'agence spatiale russe, a indiqué dans un communiqué que ses spécialistes travaillaient à analyser la situation et à trouver une solution. Il n'a pas révélé la nature du problème ni s'il affecterait la tentative d'atterrissage. "Une situation anormale s'est produite à bord de la station automatique, qui n'a pas permis d'effectuer la manœuvre avec les paramètres spécifiés", a indiqué Roscosmos.

Comme le rapporte Reuters, Roscosmos a déclaré dans un communiqué avoir perdu le contact avec Luna-25 peu de temps après que le problème se soit produit. "L'appareil s'est déplacé sur une orbite imprévisible et a cessé d'exister à la suite d'une collision avec la surface de la Lune", a déclaré Roscosmos.

Luna-25 faisait partie du plan ambitieux de la Russie visant à relancer son programme d'exploration lunaire et à démontrer ses prouesses technologiques dans l'espace. Le vaisseau spatial a été conçu pour étudier le sol lunaire et rechercher des signes de glace d’eau dans les cratères ombragés en permanence près du pôle sud. La glace d’eau pourrait être une ressource précieuse pour les futures missions humaines sur la Lune, car elle pourrait être convertie en air et en carburant pour fusée.

Le vaisseau spatial disposait également d’une charge utile scientifique comprenant des instruments permettant de mesurer la composition chimique de la surface lunaire, le champ magnétique et l’environnement du plasma. Samedi, Roscosmos a annoncé que Luna-25 avait obtenu ses premiers résultats grâce à ces instruments et les avait transmis à la Terre. Les données contenaient des informations sur les éléments chimiques du sol lunaire et enregistraient également un « impact de micrométéorite » sur le vaisseau spatial.

Roscosmos a également partagé quelques images de la lune prises par la caméra de Luna-25. Les images montraient le cratère Zeeman, l’un des plus grands cratères de l’hémisphère sud de la Lune. Le cratère a un diamètre de 190 kilomètres (118 miles) et une profondeur de huit kilomètres (cinq miles).

L'échec de Luna-25 constitue un coup dur pour le programme spatial russe, qui peine à suivre le rythme de ses concurrents depuis l'effondrement de l'Union soviétique. La Russie n'a pas tenté de mission lunaire depuis Luna-24 en 1976, lorsque Léonid Brejnev dirigeait le Kremlin. Luna-25 était censé effectuer un atterrissage en douceur sur le pôle sud de la Lune, un exploit qui n'a jamais été réalisé auparavant par aucun pays.

La Russie est en course contre l'Inde, dont le vaisseau spatial Chandrayaan-3 doit atterrir cette semaine sur le pôle sud de la Lune, et plus largement contre la Chine et les États-Unis, qui ont tous deux des ambitions lunaires avancées. L’Inde et la Russie espèrent rejoindre un club exclusif de nations ayant réussi à atterrir sur la Lune : l’Union soviétique, les États-Unis et la Chine.

Le crash de Luna-25 marque une triste fin pour la tentative de la Russie de reconquérir son statut de superpuissance spatiale et d'affirmer sa présence sur le satellite naturel de la Terre. La mission était également un symbole des efforts du président Vladimir Poutine pour moderniser l'industrie spatiale russe et déplacer les lancements russes depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.

Luna-25 est l'un des trois atterrisseurs lunaires dont le lancement est prévu ce mois-ci. Le vaisseau spatial japonais SLIM, qui testera les technologies d'atterrissage de précision, devrait être lancé le 25 août, ainsi qu'un observatoire d'astronomie à rayons X sur une fusée H-2A. Il tentera d'atterrir près du cratère Shioli sur la Lune après quatre à six mois.