DOSSIER : Yokohama et Nitro Rallycross

Lorsque les véhicules électriques de 1 000 ch de la série Nitro Rallycross ont participé à des courses sur glace au Canada, TTI était là pour témoigner de l'approche ingénieuse de Yokohama pour créer un pneu clouté sur mesure pour les événements hivernaux.

Le rallycross a été créé dans les années 1960 en tant que sport automobile adapté à la télévision. Son format de courte durée et plein d'action est parfait pour l'ère numérique, dans laquelle les sports extrêmes ont rassemblé d'énormes adeptes en ligne. Mais au cours de la dernière décennie, différentes séries de rallycross – y compris un championnat du monde sanctionné par la FIA – ont eu du mal à obtenir un succès durable.

Nitro Rallycross (en abrégé Nitro RX ou NRX) est un enfant relativement nouveau, né des événements de sports d'action Nitro Circus du pilote vedette Travis Pastrana. Après qu'un championnat en quatre manches ait été disputé aux États-Unis en 2021, ce spectacle engageant, bien présenté et sanctionné par l'USAC s'est étendu au Royaume-Uni, en Suède et au Canada dans un calendrier de huit courses pour la saison 2022-23.

Yokohama est à bord en tant que fournisseur unique de pneus de NRX depuis le premier événement autonome en 2018. Il a initialement déployé le 230/640 R17 Advan A054 – un pneu de rallycross slick rainuré développé à l'origine à partir du slick de course A005 pour la société américaine Global Rallycross, mais jamais a couru dans cette série en raison d'un changement dans les partenariats commerciaux.

Pour 2022, le fournisseur de pneumatiques a été confronté à un nouveau défi avec l'arrivée de la nouvelle catégorie phare de NRX, les voitures du Groupe E entièrement électriques de 1 000 ch.

Improviser, adapter, surmonter

La solution provisoire était un pneu de course sur pluie existant dans le catalogue de sport automobile de l'entreprise, l'AdvanA006 en taille 310/690 R19, qui a été introduit pour la première fois pour les courses ALMS GT en 2013. Capable de résister à la puissance et au couple du nouveau FC1 de type SUV. -X voitures de course sur terre, il s'est immédiatement adapté à la première saison de compétition du Groupe E.

"Comme il s'agissait d'une toute nouvelle plate-forme de véhicule, le temps disponible pour tester les pneus avant le début de la saison de course était extrêmement limité", explique Tricia Wall, ancienne ingénieure de NASCAR qui a pris la direction des sports automobiles de Yokohama en 2022. "Nous avons effectué des tests de référence. des tests avec le FC1-X et ont déterminé que l'A006 serait le mieux adapté au mélange de surfaces goudronnées et de terre battue des pistes de NRX. Nous avons également testé notre A005, mais l'A006 à bande de roulement offrait une meilleure traction sur les pistes à surface mixte.

« Cette première saison de course avec la classe NRX Groupe E a été une année de développement », poursuit-elle. « Les voitures sont neuves et les pistes sont temporaires, donc les choses changent constamment. Cela a été une fusion des pneus, de la voiture et de la piste, et nous devons tous travailler ensemble pour que la série fonctionne.

« NRX est une série exigeante du point de vue des pneumatiques. Les voitures sautent et atterrissent sur le côté, parfois dans un virage. Ils sont principalement sur la terre, donc il y a de la saleté entre la roue et le talon.

L'option hiver

Lorsque les ingénieurs de Yokohama développaient cette A006 particulière pour les Ferrari GT il y a dix ans, ils n'avaient naturellement pas pensé à la possibilité qu'un jour elle puisse être cloutée et utilisée pour les courses sur glace. Mais avec deux événements hivernaux canadiens – à Trois-Rivières, au Québec et à Calgary, en Alberta – rejoignant le calendrier pour la saison 2022-23, c'est ce qui s'est produit.

Les voitures électriques FC1-X pour le groupe E ont été conçues et construites en Suède par l'expert reconnu du rallycross Olsbergs MSE (OMSE) en partenariat avec le spécialiste espagnol du groupe motopropulseur électrique QEV Technologies. Pour créer un pneu destiné aux courses sur les surfaces glacées prévues au Canada, le PDG et directeur de l'équipe d'OMSE, Andreas Eriksson, a mis Yokohama en contact avec un contact de longue date : l'expert en cloutage de pneus Hans Rönnlund, dont la société BilTek est basée à Morjärv, dans le nord de la Suède.

Rönnlund a indiqué que, sous forme cloutée, chaque pneu devrait être bon pour durer les deux épreuves au Canada, alors Yokohama a commandé 100 pneus pour couvrir le peloton de 10 voitures – bien moins que pour l'une des épreuves de terre battue – avec chaque voiture dotée de huit pneus pour utilisation dans les deux événements.

"Mon père a discuté des options de haras avec Andreas", explique le fils de Rönnlund, Nils Vennberg, un technicien de BilTek qui a soutenu les événements au Canada. « Ils ont pris en compte la glace, la météo, les voitures et le nombre de tours de course. Les deux options étaient 12 mm ou 27 mm, mais 12 mm était le bon choix car des crampons plus longs, là où nous courons actuellement, auraient détruit la piste.