Les prévisions météorologiques spatiales seront renforcées par une nouvelle sonde sur la station spatiale

L'appareil analysera avec une précision sans précédent comment les éruptions solaires modifient la haute atmosphère terrestre.

Un nouveau capteur météorologique spatial se dirige vers la Station spatiale internationale pour aider les scientifiques à comprendre comment les éruptions solaires modifient la haute atmosphère terrestre.

Les données du capteur aideront les météorologues spatiaux à prédire comment les éruptions soudaines de rayonnement et de plasma de l'étoile située au centre de notre système solaire perturberont les liaisons de communication par satellite et affecteront les signaux des satellites de navigation tels que Galileo en Europe.

La météorologie spatiale est le résultat de l'interaction de particules chargées du soleil avec le champ magnétique terrestre, ou magnétosphère. Tout en créant de magnifiques spectacles de lumière au-dessus des pôles appelés aurores, la météo spatiale peut également avoir des effets négatifs sur les satellites autour de la planète, posant même un risque pour les missions spatiales.

La sonde Langmuir à aiguilles multiples mesurera la densité des particules chargées autour de la Terre jusqu'à une échelle de quelques mètres seulement, avec les six sondesqui le composent, collectant des mesures jusqu'à un nombre incroyable de 5 000 fois par seconde, a déclaré l'Agence spatiale européenne (ESA), qui supervise le projet, dans un communiqué.

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Avec une précision sans précédent, l'instrument devrait permettre aux scientifiques de dresser un tableau plus précis de la façon dont les signaux radio des satellites sont perturbés lorsqu'ils traversent l'atmosphère terrestre jusqu'à des récepteurs situés à la surface de la planète. Cela devrait permettre aux chercheurs de déterminer où, quand et comment ces signaux sont perturbés, ce qui leur permettrait de mieux prévoir les perturbations des services de navigation et de positionnement fournis par des satellites tels que Galileo en Europe et le GPS américain.

Le matériel de la sonde multi-aiguilles Langmuir devrait arriver à la Station spatiale internationale (ISS) à bord du cargo Cygnus qui sera lancé depuis l'installation de vol Wallops de la NASA le mardi 1er août. L'appareil atteindra l'avant-poste orbital avant l'équipage. -7, à laquelle participe l'astronaute de l'ESA Andreas Mogensen, qui supervisera l'installation de la sonde météorologique spatiale.

La sonde Langmuir multi-aiguilles liée à l'ISS sera placée sur la plate-forme Bartolomeo, située à l'extérieur du module européen Columbus.

Bartolomeo est capable d’héberger un équipement expérimental de la taille d’un lave-vaisselle. Les expériences installées sur la plate-forme bénéficient d'une vue sur la Terre ou sur l'espace, selon la façon dont elles sont orientées. Lorsqu'elles sont placées à certains points de Bartolomeo, réalisées par Airbus, les expériences peuvent également avoir une vision claire de la direction dans laquelle l'ISS se déplace lorsqu'elle orbite autour de la Terre à une altitude de 253 miles (408 kilomètres) et à une vitesse d'environ 17 000 km. miles par heure – environ 11 fois plus rapide que la vitesse maximale d’un chasseur à réaction Lockheed Martin F-16.

Des versions de l’expérience Multi-Needle Langmuir Probe, créée par l’Université d’Oslo, en Norvège, et Eidsvoll Electronics de Norvège, ont déjà voyagé dans l’espace.

Entre 2008 et 2019, des prototypes fonctionnels de l’expérience ont été lancés sur des fusées-sondes à des altitudes allant jusqu’à 646 miles (1 040 km) au-dessus de la Terre dans le but de tester cette technologie.

En 2017, une version plus simple de la sonde Langmuir multi-aiguilles a été envoyée sur une orbite héliosynchrone au-dessus des pôles Nord et Sud à bord du satellite Norsat-1. La sonde a collecté des données pendant plus de 5 ans, offrant ainsi aux scientifiques de nombreuses informations sur la météo spatiale dans la haute atmosphère de notre planète.

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La version de l'expérience Multi-Needle Langmuir Probe qui se rendra prochainement vers l'ISS pour une mission cargo recueillera des données sur la météo spatiale pendant environ 3 ans à partir d'une orbite différente de celle de ses prédécesseurs.