Modernité : une rébellion contre Dieu ~ Le conservateur imaginatif

Francis Bacon nous imaginait un avenir glorieux une fois que nos ancêtres se seraient rendus maîtres et possesseurs de la Nature ; cependant, l’arc toujours ascendant de la science et de la technologie s’est avéré échapper au contrôle humain. Les physiciens, les neuroscientifiques, les ingénieurs informaticiens et généticiens sont les nouveaux apprentis sorciers, ayant invoqué de grandes forces qu'ils ne peuvent désormais ni contrôler ni bannir. La science et la technologie sont devenues nos maîtres et nos propriétaires.

Le pamphlet qui a changé le monde

Francis Bacon

Le début de la rébellion moderne contre Dieu peut être daté avec précision : en octobre 1620, Francis Bacon, le principal architecte de la méthode expérimentale de la science moderne, publia La Grande Instauration, un pamphlet qui changea le monde. Le mot « instauration », autrefois un mot anglais courant, sonne désormais comme s'il appartenait à un morne livre de grammaire latine : instauro, instaurare, instauravi, instauratus. Le dictionnaire Bing donne une excellente définition de l’instauration : « la restauration de quelque chose qui est tombé en désuétude ou qui est tombé en ruine. »[i]

Bacon soutenait que ce qui était tombé en ruine était le savoir humain. Dans le jardin d’Éden, Adam a nommé les animaux selon leur nature, et cette connaissance a donné à Adam le commandement sur la nature. « L’état de la connaissance n’est ni prospère ni en progrès considérable », a déploré Bacon et a déclaré, « une voie doit être ouverte à la compréhension humaine entièrement différente de toutes celles connues jusqu’à présent. »[ii] Le principal obstacle à l’avancement de la connaissance était la philosophie aristotélicienne remplie. avec des propositions « spécieuses et flatteuses » qui ont donné lieu à des « disputes controversées et aboyantes ».[iii]

La principale erreur d’Aristote était sa confiance totale dans les sens, une erreur qui est devenue l’étiquette médiévale « Nihil est in intellectu quod non sit prius in sensu ». (Rien n'est dans l'intellect qui n'était d'abord dans les sens.) Mais pour Bacon, « il est certain que les sens trompent ».[iv] Après la Chute, notre intellect s'est obscurci et nous sommes devenus trop attachés aux sens. De plus, Copernic a démontré que nos sens donnent de « fausses informations » ;[v] la Terre tourne autour de son axe nord-sud et parcourt une orbite autour du Soleil, tandis que les sens indiquent que la Terre est stationnaire. Le cosmos géocentrique est le résultat du fait qu’Aristote et Ptolémée faisaient confiance aux sens pour rendre compte de la réalité des choses.

Pour restaurer en partie l’humanité dans le jardin d’Eden, la seule période de l’histoire humaine où l’homme a eu une réelle autorité sur la nature, il fallait une nouvelle science « afin que l’esprit puisse exercer sur la nature des choses l’autorité qui lui appartient. »[vi]

Bacon fut le premier à énoncer le principe fondamental de la science moderne : « Le témoignage et l'information des sens se réfèrent toujours à l'homme, non à l'univers ; et c'est une grande erreur d'affirmer que les sens sont la mesure des choses. »[vii] Mais un rejet total des sens est une folie, donc pour arriver à des informations fiables sur la nature, il faut attribuer aux sens un rôle limité. En une phrase, Bacon présente le cœur de la méthode expérimentale, quelque chose d’entièrement nouveau pour l’humanité : « La fonction du sens sera seulement de juger de l’expérience, et l’expérience elle-même jugera de la chose. »[viii] Dit une autre phrase. Ainsi, le scientifique touche à l’expérience, et l’expérience touche à la nature. Le scientifique n’a aucun contact direct avec la nature. Aucun scientifique n’a jamais vu, ni ne verra jamais, de ses propres yeux un neutrino, la structure hélicoïdale de l’ADN ou le rayonnement de fond issu du Big Bang. Les instruments scientifiques touchent la nature et le physicien, le chimiste ou le biologiste lit les résultats numériques, analyse les données, applique des théories et découvre finalement les véritables constituants de la nature : les particules subatomiques, les molécules et les gènes. L'expérimentateur est un acteur qui manipule la nature et qui n'est pas induit en erreur par un attachement à sa beauté superficielle.

Bacon a introduit un autre principe entièrement nouveau pour l’humanité : le véritable test de la connaissance humaine est de savoir si la nature peut être commandée, car « ces objets jumeaux, la connaissance humaine et le pouvoir humain, se rencontrent réellement en un seul ; et c'est à cause de l'ignorance des causes que l'opération échoue. »[ix] La nouvelle science ferait de l'humanité le maître et le possesseur de la nature, tout comme Adam l'était dans le jardin d'Eden.