Dans les favelas du Brésil, les toits verts pourraient aider à soulager la chaleur

En haut : Favela do Alemao à Rio de Janeiro, 2011. Les communautés urbaines à faible revenu comme celles-ci ont tendance à manquer de verdure et sont plus susceptibles de faire face à une chaleur extrême que leurs homologues plus riches ou plus rurales. Visuel : AF Rodrigues/Brésil Photos/LightRocket via Getty Images

La sueur coulait sur le visage de Luis Cassiano. C'était en 2012, et c'était la journée la plus chaude jamais enregistrée à Rio de Janeiro : à près de 110 degrés Fahrenheit, la ville balnéaire venait à peine de battre son précédent record établi en 1984.

Cassiano et sa mère, alors âgés de 82 ans, vivaient dans la même maison étroite de quatre étages depuis qu'ils ont déménagé au Parque Arará, une favela du nord de Rio, une vingtaine d'années plus tôt. Comme beaucoup d’autres maisons de la communauté ouvrière – l’une des plus de 1 000 favelas de la ville brésilienne de plus de 6,77 millions d’habitants – son toit est fait de tuiles en amiante. Mais les maisons de sa communauté sont désormais souvent couvertes de tôles d'acier ondulées, un matériau fréquemment utilisé en raison de son faible coût. C'est aussi un conducteur de chaleur extrême.

Après avoir découvert les toits verts allemands grâce à un ami, Luis Cassiano, habitant du Parque Arará, a décidé d'en construire un lui-même. "J'ai commencé à imaginer toute la favela avec des toits verts", a-t-il déclaré. "Et pas seulement cette favela, mais d'autres aussi."

Visuel : avec l'aimable autorisation de Luis Cassiano

Alors que les températures extérieures rendaient son toit suffisamment chaud pour cuire un œuf – Cassiano a déclaré avoir déjà essayé et réussi – à l'intérieur, la sensation était pire. "Je suis seulement rentré à la maison pour dormir", a déclaré Cassiano. «J'ai dû m'échapper.»

Le Parque Arará est à l'image de nombreuses autres communautés urbaines à faible revenu, qui ont tendance à manquer de verdure et sont plus susceptibles de faire face à une chaleur extrême que leurs homologues plus riches ou plus rurales. Ces zones sont souvent appelées « îlots de chaleur » car elles présentent des poches de températures élevées – parfois jusqu'à 20 degrés de plus que les zones environnantes.

Ce temps a des conséquences néfastes sur la santé humaine. Les vagues de chaleur sont associées à des taux accrus de déshydratation, de coup de chaleur et de décès ; ils peuvent exacerber les problèmes de santé chroniques, notamment les troubles respiratoires ; et ils ont un impact sur la fonction cérébrale. Ces problèmes de santé vont probablement augmenter à mesure que les vagues de chaleur deviendront plus fréquentes et plus graves en raison du changement climatique. Selon une étude de 2021 publiée dans Nature Climate Change, plus d'un tiers des décès liés à la chaleur dans le monde entre 1991 et 2018 pourraient être attribués au réchauffement de la planète.

La chaleur extrême inquiétait Cassiano. Et en tant qu'habitant de longue date d'une favela, il savait qu'il ne pouvait pas compter sur le gouvernement brésilien pour créer de meilleures conditions de vie pour ses voisins, dont la majorité sont noirs. Il a donc décidé de le faire lui-même.

En discutant avec un ami travaillant dans le développement durable en Allemagne, Cassiano a découvert les toits verts : un élément de conception architectural dans lequel les toits sont recouverts de végétation pour réduire les températures intérieures et extérieures. Le pays européen a commencé à explorer sérieusement cette technologie dans les années 1960 et, en 2019, il avait étendu ses toits verts à environ 30 000 acres, soit plus du double en une décennie.

« Pourquoi les favelas ne peuvent-elles pas faire ça aussi ? » il se souvient avoir réfléchi.

La recherche scientifique suggère que les infrastructures vertes peuvent offrir aux résidents urbains un large éventail d’avantages : en plus de refroidir la température ambiante, elles peuvent réduire le ruissellement des eaux pluviales, réduire la pollution sonore, améliorer l’efficacité énergétique des bâtiments et atténuer l’anxiété.

La chaleur extrême inquiétait Cassiano. Et en tant qu'habitant de longue date d'une favela, il savait qu'il ne pouvait pas compter sur le gouvernement brésilien pour créer de meilleures conditions de vie pour ses voisins, dont la majorité sont noirs.

Plus de 10 ans après cette chaude journée de 2012 – et plusieurs records de chaleur plus tard – Cassiano dirige Teto Verde Favela, une organisation à but non lucratif qu'il a créée pour éduquer les résidents sur la façon dont ils peuvent construire leurs propres toits verts. La construction d'une favela présente son propre ensemble de particularités techniques et de problèmes de politique publique, et Cassiano a fait appel à l'aide de scientifiques locaux pour rechercher les meilleures pratiques et matériaux. Mais couvrir les toits d’un quartier entier demande du temps et, même avec des mesures de réduction des coûts, un budget important.