Quelle est la prochaine étape pour l’Indien Chandrayaan

La première mission visant à atterrir près du pôle sud lunaire devrait se poursuivre jusqu'à ce que le soleil se couche sur la lune dans deux semaines.

La région polaire sud de la Lune a accueilli son tout premier visiteur.

Malgré les nombreux cratères et tranchées qui marquent la région, le vaisseau spatial robotique indien Chandrayaan-3 s'est posé en douceur comme prévu hier (23 août) sur son point d'atterrissage relativement plat entre les cratères Manzinus C et Simpelius N, situé à environ 70 degrés de la lune. pôle Sud.

L'unité de propulsion du vaisseau spatial, un module en forme de boîte qui avait transporté le duo atterrisseur-rover de Chandrayaan-3 sur une orbite étroite autour de la Lune et s'en était séparé avant l'atterrissage, continue de faire le tour du voisin le plus proche de la Terre. Le module est équipé d'un seul instrument scientifique, nommé SHAPE (Spectro-polarimetry of Habitable Planet Earth), destiné à étudier la Terre depuis l'orbite lunaire, imitant en fait les observations d'une exoplanète lointaine.

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Cependant, l’essentiel de l’attention du monde se porte sur la surface de la Lune. Peu de temps après que l'atterrisseur Vikram ait atterri sur la Lune, il a établi des communications avec le centre de contrôle de mission à Bangalore, en Inde, selon l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO).

Et l'agence spatiale a annoncé hier soir sur X (anciennement Twitter) que le rover, Pragyan, avait réussi à quitter l'atterrisseur via une courte rampe et "avait fait une promenade sur la lune". Cela signifie que le rover a déployé avec succès ses propres petits panneaux solaires pour l’aider à avancer. Il dispose de deux spectromètres à bord pour étudier la composition du sol lunaire dans les environs immédiats du site d'atterrissage.

Bien que le rover soit équipé de caméras pour éviter les obstacles, ses mouvements seront contrôlés à tout moment de telle sorte qu'il se déplace péniblement dans le champ de vision des caméras de l'atterrisseur Vikram, a précédemment déclaré l'ISRO.

Vikram a également activé trois de ses quatre expériences scientifiques embarquées aujourd'hui (24 août), selon l'ISRO. Un instrument particulièrement intéressant est une sonde thermique qui, pour la première fois, sondera le sol lunaire à faible profondeur et mesurera sa température, entre autres propriétés.

Un deuxième instrument Vikram étudiera une couche de l'atmosphère ténue de la lune, connue sous le nom d'ionosphère, qui est remplie d'électrons et d'ions formés en grande partie par le rayonnement solaire. Les scientifiques affirment que cette sonde aidera à déterminer si l'ionosphère est toujours compacte ou si sa densité change avec le temps et les conditions d'ensoleillement.

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La troisième expérience est un sismomètre qui détectera les tremblements de lune à proximité du site d'atterrissage, tandis que la quatrième charge utile est un réseau de rétroréflecteurs laser passifs de la NASA pour « comprendre la dynamique du système lunaire ».

Les scientifiques sont impatients de rassembler autant de données scientifiques que possible au cours des deux prochaines semaines, car ni l'atterrisseur ni le rover ne sont conçus pour résister à une nuit amère sur la lune, lorsque les températures polaires chutent à moins 382 degrés Fahrenheit (moins 230 degrés Celsius). ou moins.

Ainsi, lorsque des ombres engloutiront l'atterrisseur Vikram et le rover Pragyan après le coucher du soleil, ce ne sera pas une surprise s'ils restent au secret.

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Sharmila est une journaliste scientifique basée à Seattle. Elle a découvert son amour pour l'astronomie dans The Pale Blue Dot de Carl Sagan et est depuis devenue accro. Elle est titulaire d'une maîtrise en journalisme de la Northeastern University et rédactrice pour Astronomy Magazine depuis 2017. Suivez-la sur Twitter à @skuthunur.