Les données de la NASA montrent des températures de surface féroces pendant la vague de chaleur de Phoenix

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Au milieu d'une vague de chaleur record en juillet, la région de Phoenix a vu des surfaces telles que des routes et des bâtiments rester chaudes longtemps après le coucher du soleil, comme le montrent les données satellite NASA-NOAA utilisées pour produire cette série de cartes. Incapables de refroidir complètement pendant la nuit, les surfaces sont devenues progressivement plus chaudes au cours du mois. Crédit : NASA/JPL-Caltech Détails complets de l’image

Les rues et autres surfaces bâties de la région ont absorbé et retenu la chaleur longtemps après le coucher du soleil et sont devenues plus chaudes au fil des jours de températures élevées persistantes.

Des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont créé une série de cartes montrant les températures à la surface des terres dans la région de Phoenix en juillet 2023, lorsque la ville a connu une vague de chaleur record. Les images révèlent l’effet cumulatif – pendant la nuit et tout au long du mois – du chauffage diurne incessant.

Les données ont été capturées pendant la nuit (vers 2 heures du matin) pendant plusieurs jours en juillet par un instrument appelé Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) à bord du satellite NOAA-NASA Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi NPP) géré par le National Administration océanique et atmosphérique et NASA. Les images montrent comment les surfaces construites – routes, bâtiments, pistes d’aéroport, etc. – retiennent la chaleur, oscillant parfois autour de 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) pendant des heures après le coucher du soleil.

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Du 1er au 19 juillet, les surfaces bâties sur les cartes sont devenues progressivement plus chaudes, probablement sous l’effet combiné de l’intensification de la vague de chaleur et du réchauffement cumulatif de ces structures artificielles. En raison de leur capacité thermique élevée, ces surfaces ne se sont pas complètement refroidies pendant la nuit avant l'arrivée de la chaleur du lendemain, a déclaré Glynn Hulley, la climatologue du JPL qui a produit la série.

Au centre des images se trouve l'aéroport international Sky Harbor de Phoenix, où VIIRS a mesuré la température à la surface du sol la plus chaude de la ville. C'est également à l'aéroport que Phoenix prend la température officielle de l'air. D'après ces mesures, la ville a connu le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré, avec un record de 31 jours consécutifs au cours desquels la température a dépassé 110 degrés Fahrenheit (43,3 degrés Celsius). Le précédent record était de 18 jours.

Les températures à la surface du sol dans les villes sont généralement plus chaudes que dans les zones rurales et sous-développées en raison des activités humaines et des matériaux utilisés pour la construction. Les rues – représentées sur ces cartes sous forme de quadrillage – constituent souvent la partie la plus chaude de l’environnement bâti en raison de leur revêtement en asphalte foncé qui absorbe plus de lumière solaire que les surfaces de couleur plus claire ; l'asphalte absorbe jusqu'à 95 % du rayonnement solaire. Sur les images, les montagnes près de Phoenix sont également particulièrement chaudes en raison de leur angle par rapport au Soleil et de la plus grande exposition du sol en raison du manque de végétation.

"L'asphalte foncé et le béton ont une capacité thermique élevée, de sorte que la majeure partie de la chaleur qu'ils absorbent pendant la journée est stockée sous le sol", a déclaré Hulley. "Cette chaleur est libérée lentement la nuit, ce qui rend la température de l'air beaucoup plus chaude pendant la nuit dans les zones urbaines denses, créant ainsi l'effet d'îlot de chaleur urbain classique."

Les surfaces chaudes dans et autour de la ville contrastent avec les surfaces irriguées à proximité telles que les champs agricoles, les terrains de golf et les parcs, où la température est tombée jusqu'à 68 degrés Fahrenheit (18,9 degrés Celsius) pendant la nuit. La rivière Verde et les autres cours d’eau à proximité étaient également nettement plus frais.

VIIRS est l'un des cinq instruments à bord du satellite NOAA-NASA Suomi NPP. Abréviation de Suomi National Polar-orbiting Partnership, le vaisseau spatial est l’un des nombreux membres du Joint Polar Satellite System. Les images ont été produites à partir du produit VNP21IMG Land Surface Temperature, disponible sur Land, Atmosphere Near-real-time Capability for EOS (LANCE) de la NASA.

Plus d’informations sur la centrale nucléaire de Suomi sont disponibles ici :

https://www.nasa.gov/mission_pages/NPP/main/index.html

Andrew Wang / Jane J. Lee

Laboratoire de propulsion à réaction, Pasadena, Californie.